La salsa bebió del Caribe entero, sin prejuicios, ni discriminación alguna. Borinquen aportó la bomba, la plena, aguinaldos, las melodías de los jibaritos y hasta cantos de baquiné; de aquella isla surgió el mayor de los soneros, bautizado así por el mismísimo Beny More; el “Maelo” le decían. Por estos días se cumplen 29 años de la despedida de Ismael Rivera, quien creía que iba “solito a estar” cuando muriera, sigue presente en cuanta fiesta y barrio caribeño exista. Siempre acompañándonos, siempre acompañándolo.
“El Brujo de Borinquen”, como también le conocimos, nació con un don para el canto, dueño de un talento para el soneo y arriesgado en el fraseo de sus interpretaciones. Su magia lo convirtió en el más grande cantante de la salsa y miren que había competencia. Fue con su compadre Rafael Cortijo que se metió de lleno en esto de la música, metiendo mano de la bomba y la plena, Cortijo y su Combo con Ismael Rivera en el canto colocaron en su justo lugar el aporte boricua a la cosa salsera. Y de que manera.
Hasta hoy sigue dando palo aquel combo de Cortijo, pues, cual árbol sabio y frondoso, parió al Gran Combo de Puerto Rico, su mayor fruto, por allá en mayo de 1962 con el pianista Rafael Ithier a la cabeza. De la llamada Universidad de la Salsa egresaron luminarias del tamaño de Roberto Roena, Miguel Cruz, “Kito” Vélez, “La Bala” Pérez, “El Pollo” Torres, Pellín Rodríguez, Andy Montañez y Charlie Aponte, por solo mencionar algunos, apostando sin rigor a mi memoria.
Son precisamente Andy y un joven Charlie, quienes le entran al Cunaviche Adentro de Alí Primera en febrero de 1975 en el Poliedro de Caracas. Prácticamente sin previo ensayo, habiéndolo propuesto Ithier la noche anterior a la presentación, cuentan que el coso de la Rinconada se caía de la emoción ante aquella sorpresa. La grabación de ese tema en vivo fue incluida en el disco “Mejor que nunca” (1976) de El Gran Combo. El de Cortijo con Maelo y el Gran Combo de Puerto Rico es el linaje de un pueblo musical y la historia de la salsa puertorriqueña.
Vladimir Sosa Sarabia
sosasarabia@gmail.com
Publicado en Semanario Todas Adentro N°610. 21 de Mayo de 2016.
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